বিশ্বকাপে ৬ ম্যাচ শেষে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। অবস্থান পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে। এই অবস্থায় সেমিতে খেলা প্রায় অসম্ভব। সেটা নিয়ে আর ভাবতেও চাইছে না দল। বরং বাকি তিন ম্যাচে ঘুরে দাঁড়িয়ে পয়েন্ট টেবিলের সাত-আটে থেকে বিশ্বকাপ মিশন শেষ করতে চায় ইংল্যান্ড।
কেননা, সেটি না করতে পারলে বিশ্বকাপের সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন ট্রফিতে খেলার স্বপ্নটাও শেষ হয়ে যাবে জস বাটলারের দলের। বিষয়টি বুঝতে পারছেন ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার মাইকেল আথারটন। তিনি জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের লক্ষ্যের কথা। সেই সঙ্গে জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের এই ভরাডুবির কারণ।
ইংল্যান্ডের এই ভরাডুবির পেছনে বাজবল-কে দায়ী করে আথারটন বলেন, ‘ইংল্যান্ড ওয়ানডে ক্রিকেটে অনেক দিন ধরেই দুর্দান্ত দল। তবে কেন পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হয়নি তার ব্যাখ্যা আমরা কেউই জানি না। সম্ভবত একটি জিনিস হতে পারে তা হলো; গত ১৮ মাস আগে ইংল্যান্ড তাদের টেস্ট ক্রিকেটের অবস্থা বদলাতে বেন স্টোকস এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে দায়িত্ব দেয়। এরপর তাদের পুরো ফোকাস ছিল বাজবল প্রজেক্টে। দলটি পর্যাপ্ত ওয়ানডে খেলেনি। আমার মনে হয় না ২০২৩ বিশ্বকাপের জন্য তৈরি প্রথম পছন্দের দল এটি।’
ইংল্যান্ডের বর্তমান লক্ষ্যটা যে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলা নিশ্চিত করা সেটি মনে করিয়ে দিয়ে আথারটন বলেন, ‘ইংল্যান্ডের এখন মূল লক্ষ্য হল শীর্ষ ৭ বা ৮-এ থাকা এবং ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য যোগ্যতা অর্জন করা। তারা যদি সেখানে খেলার যোগ্যতা অর্জন না করতে পারে তবে এর জন্য ভয়াবহ মূল্য চুকাতে হবে তাদের।’