দিগন্ত জোড়া সবুজের বুক চিরে টলটলে পানির অপ্রশস্ত খাল। সে খালে ইঞ্জিনবোটের ফটফট শোনা যায় সারা দিনমান। যেনো সে শব্দেই জেগে থাকে আড়িয়ল বিল। কিন্তু কৃত্রিম সে শব্দকে উপেক্ষা করে এখানে ঋতুভিত্তিক সৌন্দর্য ফুটে থাকে। প্রকৃতি ধরা দেয় তার আপন চেহারায়। বিলের শো-শো বাতাস , শীতে পত্র-পল্লবহীন গাছেও পাখিদের কিচিরমিচির আর আর্দ্র মাটির বুকে সবুজে আবরণ প্রকৃতির সাথে মিশে যাওয়ার সাধ জাগায়। বিল জুড়ে জালের মতো ছিটিয়ে রয়েছে ছোট ছোট খাল। শীতে এই খালগুলোই বিলের আশীর্বাদ। বর্ষায় খালগুলো মিইয়ে যায় পানির তোড়ে। তখন বিল জুড়ে থৈ থৈ জল। কিন্তু শীত আর শুষ্ক মৌসুমে এই খালই ভরসা। খালই বিলের প্রাণ।

মুন্সিগঞ্জ জেলার ৯৪৫ বর্গ কিলোমিটার আয়তনের ১৩৬ বর্গ কিলোমিটার জুড়েই এই আড়িয়ল বিল। যার দৈর্ঘ্য ২৬ কিলোমিটারের বেশি এবং প্রস্থ প্রায় ১২ কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত। একদিকে পদ্মা নদী অন্যদিকে ধলেশ্বরী। তারই মাঝখানে এক বিপুল অবভূমি এই বিল। আড়িয়ল বিল। দেশের মধ্যাঞ্চলের সবচেয়ে বড় ও সবচেয়ে প্রাচীন জলাশয়। বর্ষায় বিশাল এই বিল পানিতে থাকে টইটুম্বর। শীতকালে এটি হয়ে ওঠে শীর্ণ-শুষ্ক। বিল রূপ নেয় ফসলের মাঠে। যতদূর দেখা যায় দিগন্ত জোড়া বিস্তীর্ণ শস্য খেত। প্রধানত ধান, সরিষা আর কুমড়ার চাষ হয় এই বিলে।

আড়িয়ল বিলের মাঠ থেকেই তোলা হয় বিপুলাকায় সব কুমড়া। বলা হয়, এই বিলের কুমড়ার আকারই সবচেয়ে বড়। এমনও শোনা গেছে একেকটি কুমড়ার ওজন ৪ মণেরও বেশি বেশি হয় এখানে।

বর্ষায় বিল ভরা মাছ , শুষ্ক মৌসুমে কুমড়া, শসা, আর নানা জাতের সবজি। আর হয় ধানের চাষ। সব মিলিয়ে প্রকৃতির এক ভাণ্ডার এই বিল। প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট আড়িয়ল বিলে ভাগ্য গড়ে, জীবিকা চলে এখানকার লক্ষ মানুষের।

এই যেমন মোহাম্মদ সেলিম। ৫০ বছরের বেশি সময় ধরে শুষ্ক মৌসুমে আড়িয়ল বিলে চাষ ফেলেন তিনি। কুমড়ার চাষ করে নিজের ভাগ্য বদলেছেন। সন্তানদের ভালো ভবিষ্যৎ গড়তে এখনো বিলের কাদা গায়ে মেখে দিনভর খাটেন তিনি।

মোহাম্মদ সেলিমের মত আরেক কৃষক নুরুল ইসলাম। বংশ পরম্পরায় এ বিলের পানি ও মাটির সাথে তার সকল সখ্য। এখানে চাষ করে অভাব ঘুচেছে সংসারে। বিদেশ পাঠিয়েছেন দুই সন্তান।

সেলিম ও নূরুল ইসলামের মতো আরও অনেক কৃষকের সাথে কথা হয়েছে এই প্রতিবেদকের। তারা জানিয়েছেন প্রত্যেকের ভাগ্য বদলের পিছনে আছে প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট আড়িয়ল বিল। বিশেষ করে এ বিলে চাষ করা কুমড়াই এসব মানুষের ভাগ্য বদলের রহস্য।

মো. সেলিম বার্তা২৪.কমকে বলেন, "বোঝার বয়স থেকে আড়িয়াল বিলে খাইটা খাই। দাদা করে গেছেন , বাবা করেছেন, এখন আমি করি। সেই একই কাজ- কুমড়ার চাষ করি। এবারও আল্লাহর রহমতে ২-৩ লাখ টাকার কুমড়া বেচমু। লাউ আছে কিছু জমিতে। সেগুলো উঠামু।"

এবার একটু দাম কম এমনটা জানিয়ে তিনি বলেন, "দিন দিন ফলনও কমতেছে। তবে তাও যা ফলে সংসার চইলা যায়। ছেলে মেয়ে বড় হইছে। যা হয় দু:খ নাই । ভালোই চলছে।"

নুরুল ইসলাম বলেন, ছোটবেলা থেকে এ বিলে পইড়া আছি। "এবার কানি পাঁচেক জমিন চাষ করছি ইরি ধান। ৪-৫শ মন ধান আল্লাহ দিতে পারে। কুমড়া বেচমু কয়েক লাখ টাকার । আমার পরিবারে ছেলে মেয়ে আমরা দুইজন নাতি নাতনি মিলে ১২ জন। সবার খরচ এই চাষ থেকে চলে। পোলারা দেশের বাইরে গেছে । আল্লাহ দিলে ভালোই চলে।

আরেক কৃষক আব্দুল গনি জানালেন, এই বিলে তাদের ভাগ্য বদলেছে । "বর্ষায় মাছ, শুষ্ক মৌসুমে ধান, সরিষা, কুমড়ার চাষ আমাদের ভাগ্য বদল করেছে ।"

কয়েক লাখ মানুষ এই বিলে খেটে বাচে। এই অঞ্চলের মানুষ আগে অনেক কষ্টে দিনাতিপাত করত। বিল পারি দিয়ে দিনে অন্যত্র কাজে যেত আর অনেক রাতে ফিরে আসত বাড়ি। কিন্তু অনেকের জন্যই এখন সেই দিন গত হয়েছে। এই বিলে চাষাবাদ ও তা থেকে উৎপাদন হওয়ার পর থেকে এখন অনেকেরই জীবনে সচ্ছলতা এসেছে । বিলে চাষাবাদ করে আয় করা অর্থে অনেকে বিদেশে পাঠিয়েছেন সন্তানদের। আর সেই বিদেশ থেকে আসা অর্থে তাদের বড় বড় ব্যবসা হয়েছে। বড় বড় বাড়ি হয়েছে।

"কুমড়া মানুষের দুঃখ ঘুচাইছে এখন আল্লাহ দিলে অনেক চাষ হয়। নতুন করে শাপলা চাষ হচ্ছে। তাতেও অনেক মানুষের বেকারত্ব ঘুচেছে। জীবিকা হয়েছে। আমরা আরিয়াল বিলকে আশির্বাদ মনে করি," বলেন আব্দুল গনি।

চাষপদ্ধতি নিয়ে জানতে চাইলে চাষিরা জানান, বর্ষা মৌসুমে টইটুম্বুর পানিতে আড়িয়াল বিল দখল করে কচুরিপানা। পানি কমলে সেই কচুরিপানা দিয়েই তারা ভিটা তৈরি করেন। এমন একেকটি ভিটা তৈরিতে খরচ হয় এক থেকে দেড় হাজার টাকা । পরে রোদের তাপে কচুরি পানা পচে শুকিয়ে মিশে যায় মাটির সাথে। ততদিনে ভাদ্র মাস হাতছানি দেয় প্রকৃতিতে। মিষ্টি রোদের ঝলমলে পরিবেশে কুমড়ার বীজ বোনা হয়। শুরু হয় ভাদ্র থেকেই। শেষ হয় কার্তিক মাসে।

কেউ কেউ শোনালেন সবচেয়ে বড় কুমড়ার জাত চৈতালির কথা। বললেন, আড়িয়ল বিলে একসময় শুধু চৈতালি জাতের বড় আকারের কুমড়ার চাষই হতো। তবে এত বড় কুমড়া খুচরা বাজারে বিক্রি অপেক্ষাকৃত দুষ্কর। এ কারণে ব্যবসায়িক মন্দা দেখা যেতো। তাছাড়া রয়েছে ইঁদুরের উৎপাত। একটি বড় কুমড়া ইঁদুর কাটলে গোটাটাই নষ্ট। এসব কারণে চৈতালীর কদর এখন কিছুটা কম। এখন বিভিন্ন জাতের কুমড়ার চাষ হয় এখানে। বিশেষ করে হাইব্রিড জাতের কুমড়া চাষে আগ্রহ বেশি কৃষকদের। কারণ এর ফলন বেশি।

ইন্দোনেশিয়ান বেঙ্গল টু ,মল্লিকা-১, লাল তীরসহ বিভিন্ন হাইব্রিড জাতের কুমড়ার বীজ বপন করেন কৃষকরা। ঢাকার সিদ্দিক বাজার থেকে সংগ্রহ করা হয় বীজ। কার্তিক মাসে বীজ বপণের পর থেকেই শুরু হয় পরিচর্যা। এরপর বীজ ফুটে গাছ হয়। বাড়তি পরিচর্যায় গাছ বড় হতে থাকে। আর পৌষ মাসের মাঝামাঝি সময় থেকে চৈত্র মাস পর্যন্ত গাছগুলোয় কুমড়া ফলতে থাকে। যা বাজারজাত করা হয়। আড়িয়ল বিলের কুমড়ার কদর আছে ক্রেতাদের কাছে। তাই নামেও চলে অনেক কুমড়া। আর স্বাদেও তা সেরা।

ঐতিহ্য ধরে রাখতে কেউ কেউ এখনো বাণিজ্যিকভাবে চৈতালির চাষ করেন । সৌখিন চাষীরাই বেশি করেন। তবে সে সংখ্যা এখন অনেক কম।

বাজারজাত করারও রয়েছে বিশেষ কৌশল। বিস্তৃত খেত থেকে কুমড়া কেটে নৌকা করে খাল বেয়ে নেওয়া হয় বিলের ঘাটে। সেখান থেকে ছোট বড় নৌকার ওপরেই গাদি ঘাটে সাজানো হয় কুমড়ার পসরা। সন্ধ্যার আগ মুহূর্তে তা নিলামে উঠে। দর হাঁকে কৃষক। দর কষাকষির এক পর্যায়ে নির্ধারণ হয় কুমড়ার কাদির দাম। এর পর ট্রাকে উঠানো হয় কুমড়া। শুরু হয় কুমড়ার বাণিজ্যিক যাত্রা। আগে ঢাকার শ্যামবাজারে কুমড়া গুলো বিক্রি হলেও এখন রাজধানীর কারওয়ান বাজারে কেজি হিসেবে বিক্রি হয় ।

জোবায়ের মোল্লা নামের একজন কৃষক জানালেন, আগে কুমড়া বাজারজাত করতে শুধু নদী পথ ব্যবহার হতো। ছোট ছোট নৌকা ও ট্রলারে কুমড়া উঠিয়ে নেওয়া হতো গাদি ঘাটে। সেখান থেকে আবার নদী পথে শ্যামবাজার যেত। এরপর দেশের বিভিন্ন বাজারে মিলত আড়িয়াল বিলের কুমড়া।

এক দিকে যেমন কদর কমেছে চৈতালি জাতের কুমড়ার । অন্যদিকে সক্ষমতাও কমেছে আড়িয়ল বিলের চাষাবাদের। তা ছাড়া খণনের অভাবে বিলের খালগুলোও হয়ে পড়ে পানিশুণ্য। কৃষকদের অভিযোগ, রাস্তাঘাট না থাকায় কিলোমিটারের পর কিলোমিটার পায়ে হেঁটে পণ্য আনা নেওয়া করতে হয়। এতে ভোগান্তির শেষ নেই। এছাড়া কৃষি অধিদফতরের আওতাধীন সুযোগ সুবিধাও পান না এখানকার কৃষকরা।

গাদি ঘাট এলাকায় কথা হয় কৃষক আবু বক্করের সঙ্গে। তিনি বলেন, আমরা বারো মাসই কষ্ট করি। মোবাইলে অনেক খবর দেখি সহযোগিতা পায় সবাই। আমরা তো পাইনা । এখানে রাস্তা না থাকায় আমাদের চলাচলে কষ্ট। ধান কুমড়া আনা নেওয়ায় অনেক কষ্ট করতে হয়। আমাদের দাবি এখানে উন্নত প্রযুক্তি আসুক খাল গুলো খনন করা হোক ।

একই এলাকার সিরাজুল ইসলাম বলেন, কৃষি কর্মকর্তাদের দেখা যায় না এ দিকে। কোন সহযোগিতা পাই না আমরা। বিলের কৃষিভিত্তিক আধুনিক প্রকল্প বাস্তবায়নের দাবি জানালেন তিনি।

বিশ্বের সবচেয়ে বড় শিল্প ও সংস্কৃতি উৎসবগুলোর মধ্যে অন্যতম ‘বার্নিং ম্যান’। উৎসবটি যুক্তরাষ্ট্রের নেভাডা ব্ল্যাক রক সিটির মরুভূমিতে প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে শিল্পী, উদ্যোক্তা এবং দর্শকেরা এসে একত্রিত হন। সৃজনশীলতা, মুক্ত পরিবেশ, স্বাধীনতা—এগুলোই হচ্ছে উৎসবের মূলমন্ত্র। একই আদর্শে সংগীত, শিল্পকলা ও প্রকৃতির মিশেলে ২৯ থেকে ৩১ জানুয়ারি অভিনব উৎসবের আয়োজন হতে যাচ্ছে কক্সবাজারের মারমেইড বিচ রিসোর্টে। উৎসবের নাম দেওয়া হয়েছে ‘বার্নিং ক্র্যাব ফেস্টিভ্যাল’। এতে বিভিন্ন দেশের শিল্পী, উদ্যোক্তা আর সৃজনশীল মানুষেরা অংশ নেবেন।

মারমেইড বিচ রিসোর্টে সরেজমিনে গিয়ে দেখা যায়, উৎসবকে ঘিরে রিসোর্টে চলছে বিশাল কর্মযজ্ঞ। ফেস্টিভ্যাল ঘিরে পুরো রিসোর্টে করা হচ্ছে আলোকসজ্জা। নানা সৃজনশীল আর্টের মাধ্যমে সাজিয়ে তোলা হচ্ছে পুরো রিসোর্ট। তৈরি করা হচ্ছে ৫ টি মঞ্চ।

মারমেইড ইকো-ট্যুরিজম লিমিটেডের সিনিয়র ম্যানেজার (মার্কেটিং অ্যান্ড সেলস) রেক্সি ডমিনিক গমেজ জানান, "বার্নিং ক্র্যাব ফেস্টিভ্যাল হতে যাচ্ছে তিনদিনের এমন একটি জমকালো উৎসব যেখানে জাপান, থাইল্যান্ড, যুক্তরাজ্য, ভিয়েতনাম, আর্জেন্টিনা এবং রাশিয়া সহ বিভিন্ন দেশের বিশ্ববিখ্যাত সঙ্গীতশিল্পীদের পারফরম্যান্সের দারুণ এক কম্বিনেশন। সঙ্গীতের পরিবেশকে আরও রঙিন করে তুলতে এই উৎসবে যুক্ত হবে মুখরোচক সব খাবার, স্থানীয় সংস্কৃতি এবং উপকূলীয় সৌন্দর্যের এক দারুণ মিশেল"।

তিনি আরও জানান, উৎসবের জন্য থাকবে দৃষ্টিনন্দন ৫টি মঞ্চ, বিজলিবাতির নৌকা বা মুনবোট লাইট শো, ফায়ার শো, সি-ফুড মেডিটেশন, ইয়োগা সেশন, আর্ট থেরাপি, আর্ট ওয়ার্কশপ সহ নানা আয়োজন। এছাড়া থাকবে ওয়ার্ল্ড ফুড মার্কেট, ফ্লুটিং মার্কেট, ফ্যাশন মার্কেট এবং বিভিন্ন খাতে অবদান রাখা মানুষদের নিয়ে টক শেসন।

শিল্পী রনি আহম্মেদ বলেন, আর্ট তৈরি করে বার্নিং ক্রেবের সাথে মার্চ করা হয়েছে যাতে লোকজন মিউজিকের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করতে পারে। ঐরকম একটা আার্টিস্টিক মিউজিক্যাল এক্সপেরিয়েন্সের সাথে সাথে পিউর আর্টের যে এক্সপেরিয়েন্স সেটি দেওয়া হবে। মারমেইড এটা সবসময় করে তবে এবার আরেকভাবে হবে।

উৎসবের আয়োজক মারমেইড ইকো ট্যুরিজম লিমিটেডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক আনিসুল হক চৌধুরী বলেন, ‘টেক এ ব্রেক’–এ উৎসবের মূল ধারণা। আয়োজনের তিন দিনে অতিথিদের রোমাঞ্চকর সব অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে নিয়ে যাওয়া হবে। থাকবে দেশ সেরা রাঁধুনিদের তৈরি করা সুস্বাদু খাবার ও পানীয়র আয়োজন।

আয়োজনের পুরোভাগে তারকা রাঁধুনি ইনারা জামালের সৃজনশীল পরিবেশনা থাকবে। বার্নিং ক্র্যাব ফেস্টিভ্যালের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ কিউরেটর হিসেবে যুক্ত হয়েছেন জাপানের বিখ্যাত ফেস্টিভ্যাল আর্কিটেক্ট ও লাইটিং ডিজাইনার জিরো এনদো।

বিশ্বের সবচেয়ে বায়ুদূষিত শহরের তালিকায় শীর্ষ স্থান দখলের জন্য নিয়মিত লড়াই চালিয়েই যাচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার তিন দেশের তিন শহর। মোটামুটি ভাবে প্রথম আসনটি বাংলাদেশের ঢাকা, ভারতের দিল্লি কিংবা পাকিস্তানের লাহোরের কব্জায় থাকছে পাকাপাকিভাবেই। বাতাসের মান সূচক (একিউআই) এই তিন শহরের ক্ষেত্রে এতোটাই খারাপ ও নাজুক যে, বায়ুদূষণের শীর্ষ স্থানটি সচরাচর অন্য কোনও শহর ছিনিয়ে নিতে পারছে না। কিংবা বলা যায়, বিশ্বের অন্য কোনও শহরই নিজের চরম অধঃপতন ও অবক্ষয় ঘটিয়ে বায়ুদূষণের শীর্ষ স্থানটি পেতেও চায় না। আমরা কিন্তু লজ্জাজনক প্রথম স্থানটি অন্য কাউকে নিতেই দিচ্ছি না।

অথচ মুঘল রাজধানীর উদ্যানময় ঢাকা, দিলওয়ালাদের শহর দিল্লি আর খানাপিনা-গজল-কাওয়ালির আড্ডা লাহোর দূষিত নয়, হওয়ার কথা ছিল রুচি, সৌন্দর্য ও ঐতিহ্যের শহর। যেমনভাবে দক্ষিণ এশিয়ার বায়ুদূষিত ঢাকা, দিল্লি, লাহোরের পাশে মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে ঝকঝকে ইন্দোর শহর।

দূষিত শহর নিয়ে এতো আলোচনা হয় যে, সচরাচর মানুষ সুন্দর, স্বাস্থ্যকর, পরিচ্ছন্ন শহরের কথা জানেই না। দক্ষিণ এশিয়ায় এমন শহরের নাম জানতে চাইলে অনেকেই দক্ষিণ ভারতের শহরগুলোর দিকে তাকাতে চাইবেন। কিন্তু বাস্তবে এমন শহরটি হলো মধ্যপ্রদেশের ইন্দোর। স্বচ্ছতার নিরিখে সবাইকে পিছনে ফেলে দিয়েছে ইন্দোর। তবে একবার নয়, একেবারে পরপর সাত বছর ইন্দোর পরিচ্ছন্ন শহরের তকমা জিতে চলেছে।

ইন্ডিয়া স্মার্ট সিটিস অ্যাওয়ার্ড কনটেস্ট ২০২২-এ ইন্দোর ১২টা ক্যাটাগরিতে ৬টাতে জয় পেয়েছিল। ন্যাশানাল স্মার্ট সিটি অ্যাওয়ার্ডও পেয়েছিল এই শহর এবং গোবর্ধন বায়ো সিএনজি প্ল্যান্টে একেবারে শীর্ষে ছিল। শহর এলাকার সামগ্রিক পরিবেশকে পরিচ্ছন্ন রাখতেও একেবারে ওপরের দিকে রয়েছে ইন্দোর। সিটি লাইফ লাইন প্রজেক্টের সফল রূপায়নও হয়েছে ইন্দোরে। এই শহর বৃষ্টির জলে চাষ আবাদ, ওয়াটার প্লাস, ওয়াটার সারপ্লাস প্রকল্পেও একেবারে ফাটাফাটি সাফল্য পেয়েছে। হ্রদ, জলাধারের জলও এখানে অত্যন্ত উন্নত ধরনের। সেই সঙ্গেই আরও তিনটি প্রকল্পের ক্ষেত্রে যেমন নদী সংলগ্ন এলাকার পরিচ্ছন্নতা, অর্থনৈতিক দিক থেকে ও কোভিডের সময় সার্বিকভাবে মোকাবিলার ক্ষেত্রেও এগিয়ে ছিল ইন্দোর, যার একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বি শহর হলো গুজরাতের সুরাট।

পরিচ্ছন্ন ও ঝকঝকে শহরের আসন পাকা করতে ইন্দোরে স্মার্ট সিটি প্রকল্পগুলো সফল রূপায়ণের উপর সবচেয়ে বেশি জোর দেওয়া হয়। পাশাপাশি ‘গ্রিন বন্ড‘ ইস্যু করা হয়, যাতে শয়ে শয়ে স্ট্রিট ফুডের ভেন্ডার আর ভোক্তা-নাগরিক সমাজও উপকৃত হয়েছেন। ফলে বিশ্বের নানা শহরে সবাই মিলে যখন শহরকে নষ্ট, অপরিচ্ছন্ন, নোংরা ও দূষিত করছেন, ইন্দোর শহরকে তখন সবাই মিলে পরিচ্ছন্ন ও ঝকঝকে রাখছেন। এ কারণেই ইন্দোর একমাত্র ভারতীয় শহর, যা আন্তর্জাতিক ক্লিন এয়ার ক্যাটালিস্ট প্রোগ্রামের জন্য নির্বাচিত হয়েছিল। ইন্দোর মিউনিসিপ্যাল কর্পোরেশন এবং মধ্য প্রদেশ দূষণ নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের সহযোগিতায় প্রকল্পটি শহরের বাতাসকে বিশুদ্ধ করার জন্য সচেষ্ট রয়েছে।

ইন্দোর ভারতের মধ্যপ্রদেশ রাজ্যের সবচেয়ে জনবহুল ও বৃহত্তম শহর এবং একটি বড় শিক্ষা কেন্দ্র। একমাত্র ইন্দোর ছাড়া ভারতের অন্য কোনও শহরে আইআইটি (ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজি) এবং আইআইএম (ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ ম্যানেজমেন্ট) এই উভয় বিশ্বসেরা প্রতিষ্ঠানের শাখা নেই। মালওয়া মালভূমির দক্ষিণ প্রান্তে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে গড়ে ৫৫৩ মিটার (১,৮১৪ ফুট) উচ্চতায় অবস্থিত ইন্দোর রাজ্যের রাজধানী ভোপাল থেকে ১৯০ কিলোমিটার পশ্চিমে অবস্থিত।

ঐতিহাসিকভাবে ইন্দোর ষোড়শ শতাব্দীতে দক্ষিণ ও উত্তর ভারতের মধ্যে যোগসূত্র স্থাপনকারী বাণিজ্য কেন্দ্র রূপে প্রসিদ্ধ ছিল। ঔপনিবেশিক আমলে ইন্দোর ব্রিটিশ সেন্ট্রাল এজেন্সির সদর দপ্তর ছিল। ইন্দোরে ১৮৭৫ সালে রেলওয়ে, ১৯০৬ সালে বৈদ্যুতিক সরবরাহ, ১৯০৯ সালে ফায়ার ব্রিগেড প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯১৮ সালে শহরের প্রথম মাস্টার-প্ল্যানটি বিখ্যাত স্থপতি ও শহর পরিকল্পনাবিদ প্যাট্রিক গেডেস তৈরি করেন। ১৯৪৭ সালে ভারতের স্বাধীনতার পর ১৯৪৮ সালে মধ্য ভারত প্রদেশ গঠিত হলে ইন্দোর গ্রীষ্মকালীন রাজধানীর মর্যাদা পায়। তবে, ১ নভেম্বর ১৯৫৬ সালে মধ্য ভারত থেকে মধ্যপ্রদেশ রাজ্যে হলে রাজধানী ইন্দোর থেকে ভোপালে স্থানান্তরিত হয়। দেশভাগের কারণে ইন্দোরে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক পাকিস্তানি হিন্দু অভিবাসী বাস করে, যাদের অধিকাংশই জাতিতে সিন্ধি জনগোষ্ঠীর সদস্য এবং পেশায় ব্যবসায়ী।

নর্মদা নদী তীরের ইন্দোর খাদ্য সংস্কৃতিতে সমৃদ্ধ। এতে মহারাষ্ট্রীয়, মালউই, রাজস্থানী এবং গুজরাতি প্রভাবের মিশ্রণ রয়েছে। শহরের রাস্তার খাবার বিশেষভাবে জনপ্রিয়। ইন্দোরের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দুটি রাস্তার খাবারের জায়গা হল চাপান দোকান এবং সারাফা বাজার । স্মার্ট সিটি প্রকল্পের অংশ হিসেবে চাপান দোকান এলাকাকে একটি স্মার্ট ফুড স্ট্রিট হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে। অন্য দিকে, সারাফা বাজার হচ্ছে ভারতের একমাত্র রাতের খাবারের বাজার। পুরো শহর থেকেই এখানে প্রচুর ভিড় হয় এবং বিভিন্ন স্থানের পর্যটকদের আকর্ষণ করে।

ইন্দোর বিভিন্ন ধরনের নামকিন বা সুস্বাদু আইটেমের জন্যও উল্লেখযোগ্য এবং শহর জুড়ে অনেক জনপ্রিয় নামকিনের দোকান রয়েছে। ইন্দোরের সবচেয়ে জনপ্রিয় খাবারের মধ্যে রয়েছে পোহা, কচোরি, সামোসা, জলেবি, গুলাব জামুন, রবদি, গজক, ইমারতি, ভেল, পানি পুরি, হট ডগ, ডিম ব্যাঞ্জো, মুগ ভাজিয়া, মুগ ডালের হালওয়া, দই ওয়াড়া, সাবুদানা খিচড়ি, সাবুদানা ওয়াদা, ধোকলা ও সেভ। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ২০১৮ সালের ন্যাশনাল ফ্যামিলি হেলথ সার্ভে অনুযায়ী ইন্দোর ভারতের শীর্ষ নিরামিষ প্রধান শহর বলে চিহ্নিত হয়, যেখানে ৪৯% বাসিন্দাই মাংসের পণ্য পরিহার বা বর্জন করে।

ইন্দোর ভারতের মধ্যাঞ্চলের শিক্ষা ও বাণিজ্যের পাশাপাশি শিল্প-সংস্কৃতির প্রাণকেন্দ্র এবং আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেট স্টেডিয়ামের জন্য বিখ্যাত। পাবলিক লাইব্রেরি, ক্লাব, সামাজিক সংস্থার ঐতিহ্য ইন্দোরের নাগরিক সমাজকে অগ্রসর ও পরিবেশ-বান্ধব আরবান বসবাসের বহুমাত্রিক সুযোগ উন্মোচিত করে দিয়েছে। ইন্দোর শহর ও জেলায় জন্মগ্রহণকারী বিখ্যাত মানুষের নামের তালিকা সত্যিই অসাধারণ, যার মধ্যে রয়েছেন ভারতের অন্যতম সংবিধান রচয়িতা ও দলিল সম্প্রদায়ের নেতা ড. আম্বেদকর, ওস্তাদ আমীর খান, লতা মুঙ্গেশকর, নায়ক সালমান খান, অভিনেতা জনি ওয়াকার (বদরুদ্দীন জামালুদ্দীন কাজি), ক্রিকেটার সি. কে নাইডু ও রাহুল দ্রাবিড়, কবি রাহাত ইন্দোরী প্রমুখ।

ঢাকা, দিল্লি, লাহোরের চেয়ে ইন্দোর বয়সে পুরনো ও ঐতিহ্যে ঋদ্ধ না হলেও আধুনিকতার পথে এগিয়ে যেতে নিজেকে দূষণমুক্ত, পরিচ্ছন্ন ও ঝকঝকে রাখার যে দীক্ষা দিয়েছে, তার মূল্য ও গুরুত্ব অপরিসীম। আন্তর্জাতিক মিডিয়ার ভাষায়: Today, Indore embodies its rich legacy, blending ancient heritage with modern culture. As you wander through its streets, you'll be captivated by the majestic palaces boasting stunning architecture, intricately carved temples, and mouthwatering street food tantalising the senses.

ড. মাহফুজ পারভেজ: অ্যাসোসিয়েট এডিটর, বার্তা২৪.কম; প্রফেসর ও চেয়ারম্যান, রাজনীতি বিজ্ঞান বিভাগ, চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় ও নির্বাহী পরিচালক, চট্টগ্রাম সেন্টার ফর রিজিওনাল স্টাডিজ, বাংলাদেশ (সিসিআরএসবিডি)।

অতিথি পাখির নিরাপদ অভয়ারণ্যে পরিণত হয়েছে লক্ষ্মীপুরের জনেস্বর দিঘী। হাজারো পাখির কলকাকলিতে এখন মুখরিত হয়ে উঠেছে পুরো গ্রাম। সদর উপজেলার উত্তর জয়পুরে অবস্থিত ঐতিহ্যবাহী এ দিঘীর পাড়ে পাখির জলকেলি আর নয়নাভিরাম দৃশ্য উপভোগ করতে দূর-দূরান্ত থেকে ছুটে আসছেন পাখি প্রেমীরা। এসব পাখি সংরক্ষণ ও নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদারের দাবি এলাকাবাসীর।

জেলা প্রশাসক বলছেন বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে দেখা হচ্ছে।  

জানা যায়, লক্ষ্মীপুর সদরের হাজিরপাড়া থেকে ৫ কিলোমিটার দূরে উত্তর জয়পুর এলাকায় অবস্থিত প্রায় ২০০ বছরের ঐতিহ্যবাহী জনেস্বর দিঘী এটি। ব্যাক্তি মালিকানাধীন প্রায় ২ একরের (এক একর ৯৬ শতক) এ দিঘীটি এখন শীতকালের অতিথি পাখির অভয়ারণ্য।

সরেজমিনে দেখা যায়, চারপাশে বাঁশের ঝাড়ে ঘেরা জনেস্বর দিঘীর জলে অতিথি পাখির (বালিহাঁস) আগমনে দিঘির সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠেছে। দিঘীজুড়ে হাজার হাজার পাখির এ যেন এক মিলন মেলা। প্রতিদিন ভোর রাতে ঝাঁক বেঁধে দিঘীতে নামে এসব পাখিরা। আর সন্ধ্যা নামলে নান্দনিক কসরতে ডানা মেলে আকাশে উড়াউড়ি করে তারা। পাখির কিচির মিচির শব্দে ও জলকেলিতে পুরো এলাকা মুখর হয়ে উঠে।

স্থানীয় বাসিন্দা সৈয়দ আহম্মদ বলেন, অতিথি পাখিদের কলকাকলিতে ঘুম ভাঙে দিঘী পাড়ের বাসিন্দাদের। স্থানীয়রা নিজেদের উদ্যোগেই সবাই মিলে এসব পাখিদের নিরাপত্তায় কাজ করছেন।

ইজারাদার গোপাল কৃষ্ণ বলেন, পাখির বিশ্রামে বাঁশ ও কঞ্চি দিয়ে গড়ে তুলেছেন অভয়াশ্রম। শীত মৌসুমের শুরু থেকেই এ পাখিগুলোর আগমন শুরু হয় এখানে। মৌসুমের শেষের দিকে আবার চলে যায়। প্রতিদিন পাখিদেরকে ভাসমান খাবার দেন বলে জানান তিনি।

স্থানীয় মধ্য জয়পুর প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক কৃষ্ণ চন্দ্র দে বলেন, ধারণা করা হচ্ছে নাইজেরিয়া কিংবা সাইবেরিয়া থেকে এসব পরিযায়ী পাখির আগমন। এগুলো বালিহাঁস জাতের। এই দিঘীর আশেপাশে আরও দুই তিনটি দিঘী থাকলেও জনেস্বর দিঘীতেই এ পাখিগুলোর অভয়াশ্রম। বিগত ৭-৮ বছর থেকে প্রতি শীত মৌসুমেই এগুলো নিয়ম করে এখানে এসে বিচরণ করে। ভোর থেকে দিঘীতে পাখিগুলোর আগমন হয়। দিনভর বিচরণ করে সন্ধ্যায় ফিরে যায়।

এদিকে পাখিদের জলকেলি, খুনসুটি আর কিচির মিচির শব্দ উপভোগ করতে প্রতিদিনই দূর-দূরান্ত থেকে পরিবার পরিজন নিয়ে ছুটে আসছেন পাখি প্রেমীরা।
তারা বলছেন, এমন অসংখ্য পাখি একসঙ্গে আর দেখা হয়নি। মন খারাপ হলেই দিঘীর পাড়ে ছুটে আসেন অনেকে। একটু বসে পাখি দেখে মনে শান্তি নিয়ে ফেরেন দর্শনার্থীরা। দিঘীটির পাশে তেমন বসার স্থান না থাকায় অনেকে দাঁড়িয়ে নয়নাভিরাম দৃশ্য উপভোগ করেন।

স্থানীয়দের দাবি পাখি ও ভ্রমণ পিপাসুদের নিরাপত্তায় এবং পর্যটন শিল্প বিকাশে ভূমিকা রাখতে পারে দিঘীটি।

লক্ষ্মীপুর জেলা প্রশাসক রাজীব কুমার সরকার জানান, জনেস্বর দিঘীসহ একাধিক স্থানে অতিথি পাখির অভয়াশ্রমের খবর শুনেছেন তিনি। তবে এসব স্থানে যোগাযোগ ব্যবস্থা ভালো না থাকায় পর্যটন স্পট করতে কিছুটা বাধা হলেও পাখিদের নিরাপত্তাসহ বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে দেখা হচ্ছে।