ইনজুরি অনেক দিন ধরেই তাকে মাঠের বাইরে রাখছে। ভক্তরা অপেক্ষায় ছিলেন কবে ফিরবেন তিনি। তার ফেরা নিয়ে ছিল রহস্য। অবশেষে ব্রাজিল সমর্থকদের জন্য স্বস্তির খবর। মাঠে ফিরলেন নেইমার।

গত এক বছর ধরে হাসপাতাল-বাসা করেই সময় কেটেছে এই সুপারস্টার ফুটবলারের। এসিএল আর হাঁটুর চোটে মাঠের বাইরে থাকতে হল সব মিলিয়ে টানা এক বছর চার দিন। অবশেষে অপেক্ষার পালা শেষে গত সোমবার রাতে এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ এলিটে আল আইনের বিপক্ষে মাঠে নামলেন নেইমার। নিজে গোল না পেলেও তার দল আল হিলাল দুর্দান্ত এক জয় তুলে নিয়েছে।

আবুধাবির হাজ্জা বিন জায়েদ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৭৭ মিনিটে সুযোগ এসে যায় নেইমারের সামনে। আল হিলাল মিডফিল্ডার নাসের আল-দাওসারির বদলি হিসেবে মাঠে নামেন তিনি। গ্যালারিতে তখন আনন্দের বন্যা। যেখানে ছিলেন তার কন্যা ও প্রেমিকাও।

গত বছর ১৮ অক্টোবর বিশ্বকাপ বাছাইয়ে উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে বাঁ হাঁটুতে চোট পান নেইমার। এসিএল চোটের পাশাপাশি হাঁটুর মিনিসকাসেও আঘাত পান এই তারকা ফুটবলার। অস্ত্রোপচারের পর শুরু হয় পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চলেছে লম্বা সময় ধরে। তারপর থেকেই শুরু হয় অপেক্ষা। সময়ের হিসাব জানাচ্ছে ৩৬৯ দিন পর ফের মাঠে নামলেন নেইমার। যেখানে তার দল আল হিলালের ৫-৪ গোলে হারাল আল আইনকে।

নেইমারও ফিরে দারুণ খুশি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যেমনটা লিখেছেন তিনি, ‘এই অনুভূতিটা আবারও জেগে ওঠায় ভালো লাগছে। ম্যাচের আগে স্নায়ুচাপে ভোগাটা দারুণ, আশা করছি স্বাস্থ্যকর প্রত্যাবর্তন হবে আমার।’

নেইমারের ফেরার দিনে আল হিলালের হয়ে হ্যাটট্রিক করেন সালেম-আল দাসারি। আল আইনের হয়ে হ্যাটট্রিক তুলেন সুফিয়ান রাহিমি।

গত বছর আগস্টে সৌদি ক্লাব আল হিলালে নাম লেখান নেইমার। দলটির হয়ে ১২৮ ম্যাচে সর্বোচ্চ ৭৯ গোল করেছেন তিনি।

যা পরিস্থিতিতে তাতে মিরপুর টেস্ট এখন একটা দলই জিততে পারে- দক্ষিণ আফ্রিকা।

আর বাংলাদেশ? স্বাগতিদের আপাতত একটাই কাজ, ম্যাচ বাঁচানোর প্রাথমিক চিন্তায় মনোযোগ দেওয়া। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস অবশেষে থামলো ৩০৮ রানে। ২০২ রানের লিড পেল তারা। এই রান টপকে বাংলাদেশ চতুর্থ ইনিংসে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে বড় লক্ষ্য ছুঁড়ে দেবে- এই কথা বলাটা অনেক সহজ, তবে বাস্তবতা বলছে ভিন্ন কথা!

মোটেও অবাক হবেন না যদি এই ম্যাচ দক্ষিণ আফ্রিকা ইনিংস ব্যবধানেও জিতে নেয়! সেই সম্ভাবনা তৈরি করেছে তারা এই টেস্টে। বোলিং বান্ধব উইকেটে কেমন কায়দায় ব্যাট করতে হয়, তার দারুণ একটা প্রমাণ রাখলো দক্ষিণ আফ্রিকা মিরপুওে প্রথম ইনিংসের ব্যাটিংয়ে।

স্পিন সহায়ক উইকেটে বাংলাদেশের ১০৬ রানের জবাবে আগের দিন অতিথি দলের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি। প্রথম ওভারেই উইকেট হারায় তারা। ১০৮ রান তুলতেই পড়ল ৬ উইকেট। মনে হচ্ছিল বাংলাদেশের প্রথম ইনিংসের আশেপাশেই থেমে যাবে দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসও।

কিন্তু সেই ভাবনা ভুল হলো। বড় ভুল। সপ্তম উইকেট জুটিতে ভেরেইনা ও মুলডার যোগ করলেন ১১৯ রান। তাও আবার মাত্র ২০০ বলে। দলকে কিভাবে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে হয়, দুর্দান্তভাবে সেই নজির গড়লেন এই দুই ব্যাটার। ভেরেইনা মাত্র ১৩৪ বলে সেঞ্চুরি তুলে নেন। স্পিন সহায়ক উইকেটে কোন কৌশলে রান তুলতে হয়, হাতে কলমে তাও শিখিয়ে দিলেন ভেরেইনা। ক্যারিয়ারে এটি তার দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। দারুণভাবে তাকে সহায়তা দেন অলরাউন্ডার মুলডার। হাফসেঞ্চুরির আনন্দে ভাসে তার ব্যাট।

এই দুই দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটার ম্যাচের সব অঙ্ক বদলে দিলেন। ভালো বলে ডিফেন্স করলেন। বাজে বলে শটস খেললেন। সুইপ খেলে স্কোরবোর্ড সচল রাখলেন। সফটহ্যান্ড ব্যাটে স্পিন সামাল দিলেন। পরিস্থিতির সঙ্গে কিভাবে দ্রুততম সময়ের মধ্যে খাপ খাইয়ে নিতে হয়;সেই উদাহরণও তৈরি করলেন তারা এই ইনিংসে।

বাংলাদেশ চেয়ে দেখল তাদের ব্যাটিং। এখন দ্বিতীয় ইনিংসে সেই শিক্ষা যদি কাজে লাগাতে পারে বাংলাদেশ তাহলেই এই ম্যাচের গল্প অন্যকিছু হতে পারে। নইলে দক্ষিণ আফ্রিকা ১, বাংলাদেশ ০; চট্টগ্রাম টেস্টের আগে সিরিজের শিরোনাম এই হতে চলেছে!

দ্বিতীয় দিনের শুরুতেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে অলআউট করে দিতে চেয়েছিল বাংলাদেশ। তবে শুরুর এক ঘণ্টায় একটা উইকেটও তুলতে পারেনি স্বাগতিকরা। তাতে সফরকারীদের লিড ১০০ পেরিয়ে যায়। ঠিক এরপরই হাসান মাহমুদ আঘাত হানেন, জোড়া উইকেট তুলে নেন এক ওভারেই। তবে এরপরও অবশ্য সেশনটা নিজেদের করে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেশন শেষ করেছে ৮ উইকেট খুইয়ে ২৪৩ রান তুলে।

সকাল থেকে বাংলাদেশ কিছু সুযোগ তৈরি করছিল। ভিয়ান মুলডার আর কাইল ভেরেইনার ব্যাটের কোণা ছুঁয়ে বল বেরিয়ে গেলেও তা পড়ছিল ফিল্ডারদের একটু সামনে।

যে একটা বল হাতে গেছে, সেটাও রাখা যায়নি। নাঈম হাসানের বলে মুলডার ক্যাচ দিয়ে বসেছিলেন মুমিনুল হককে, তা হাত গলে বেরিয়ে যায় তার। দক্ষিণ আফ্রিকার লিডটা তাই কেবল বেড়েই চলেছিল।

তিন অঙ্ক বহু আগেই পেরিয়ে গিয়েছিল লিডটা। এর কিছু পরে হাসান আঘাত হানলেন। ১১৯ রানের জুটিটা ভাঙেন মুলডারকে সাদমান ইসলামের ক্যাচ বানিয়ে। ৫৪ রান করে ফেরেন প্রোটিয়া অলরাউন্ডার।

পরের বলে আবারও হাসানের সাফল্য। দারুণ এক বলে উপড়ে ফেলেন কেশভ মহারাজের স্টাম্প। তাতে তিনি পৌঁছে গিয়েছিলেন হ্যাটট্রিকের কাছেও। তবে শেষমেশ তা হয়নি, ড্যান পিয়েট বলটা ঠেকিয়ে দেন ভালোভাবেই।

প্রথম সেশনে উইকেটের সুযোগ আরও এসেছিল। ৬৯তম ওভারের শেষ বলে ওপাশে কাইল ভেরেইনার সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝি হয় পিয়েটের, পিয়েট মাঝ পথে চলে এসেছিলেন পিচের, তবে বোলার হাসান মাহমুদ থ্রোটা ঠিকঠাক করতে পারেননি। ফলে আর উইকেটের দেখাও মেলেনি। বাংলাদেশ সেশনটা শেষ করেছে হাসানের ওই দুই সাফল্য নিয়েই।

আগের দিন ফাইফার পাওয়া তাইজুল ইসলাম সংবাদ সম্মেলনে এসে জানিয়েছিলেন, যত দ্রুত সম্ভব দক্ষিণ আফ্রিকাকে অলআউট করতে চান। আর দক্ষিণ আফ্রিকার কাগিসো রাবাদা জানিয়েছিলেন লিডটা নিদেনপক্ষে ১০০ রানে নিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যের কথা। 

রাবাদার চাওয়াই পূরণ হতে চলেছে আজ। দ্বিতীয় দিন সকালেই তিন অঙ্কের লিডের খুব কাছে চলে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। 

শুরুর এক ঘণ্টায় বাংলাদেশ তেমন কার্যকর সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। যার ফলে সফরকারীরা রান তুলেছে অনায়াসে। 

দ্বিতীয় দিনের শুরুর এক ঘণ্টায় ১৪ ওভার হয়েছে। এ সময় দক্ষিণ আফ্রিকা রান তুলেছে ৫২, বাংলাদেশ একটা উইকেটের দেখাও পায়নি। সফরকারীদের রান গিয়ে দাঁড়িয়েছে ১৯২ রানে, তিন অঙ্কের লিডের জন্য আর চাই ১৪ রান।