হারের হতাশা কাটিয়ে আবারো জয়ের ধারায় ফিরেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব আর্সেনাল। গতকাল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নর্থ লন্ডন ডার্বিতে টটেনহামকে ২-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে আরো একধাপ এগিয়ে গেলো গানার্সরা। দলের এমন ঘুরে দাঁড়ানো পারফর্মেন্সের প্রশংসা না করে পারলেন কোচ মাইকেল আর্তেতা।

এফএ কাপে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে যাওয়ার পর গত মঙ্গলবার নিউক্যাসলের কাছেও ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল দলটি। তাতে বুধবারের ম্যাচটি জিততে মরিয়া হয়ে মাঠে নামে আর্তেতা শিষ্যরা।

শুরুতেই আধিপত্য বিস্তার করলেও ২৫ মিনিটে সন হিয়ুং-মিনের গোলে এগিয়ে যায় স্পাররা। তবে ম্যাচের ৪০ মিনিটে ডমিনিক সোলাঙ্কির আত্মঘাতী গোলে সমতায় ফেরে আর্সেনাল। ৪৪ মিনিটে লিয়ান্দ্রো তোসারের গোল প্রথমার্ধেই ২-১ গোলে এগিয়ে দেয় আর্সেনালকে। শেষ পর্যন্ত চেষ্টার পরেও ব্যবধান কমাতে পারে নি প্যালেস।

এ জয় দিয়ে লিভারপুলকে টপকে শিরোপা জয়ে স্বপ্ণ দেখছেন গানার কোচ। তিনি জানান, ‘আমি দলকে নিয়ে গর্বিত। আমি মনে করি তারা জয় তুলে নিতে মরিয়া ছিলো।’

শিরোপা নিয়ে আর্তেতা বলেন, ‘হ্যাঁ, আমরা (দৌড়ে আছি), কারণ এখানে জেতার জন্য অনেকেই আছে এবং আমরা দেখতে পাচ্ছি যে প্রতিটি দলের জন্য জয় করা কতটা কঠিন। ম্যাচের ফলাফল আমাদের মুহূর্তটি উপভোগ করার সুযোগ দেয়।’

২১ ম্যাচে ১২তম জয়ের পর আর্সেনালের পয়েন্ট ৪৩। এক ম্যাচ কম খেলে লিভারপুলের পয়েন্ট ৪৭। আর ২১ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে নটিংহাম ফরেস্ট।

পারিশ্রমিকের পূর্ব প্রতিশ্রুত ৫০ ভাগ অর্থ পাওয়ার নিশ্চয়তা পেয়ে আজ বৃহস্পতিবার থেকে অনুশীলনে ফিরলেন দুর্বার রাজশাহীর ক্রিকেটাররা। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) সভাপতি ফারুক আহমেদের সঙ্গে গতকাল বুধবার সভার পর খেলোয়াড়দের বেতন সমস্যার সমাধানের পথে হাঁটল ফ্র্যাঞ্চাজিটি।

টুর্ণামেন্ট ম্যানেজমেন্টে নতুন হওয়ায় বেতন নিয়ে সমস্যার সৃষ্টি হয়েছিলো জানিয়ে বিপিএল দলটির ম্যানেজার মেহরাব হোসেন অপি জানান, ‘গতকাল (বুধবার) আমাদের বোর্ড প্রেসিডেন্টের সঙ্গে একটি খুবই সৌহার্দপূর্ণ সভা হয়েছে এবং তিনি আমাদের মালিকের সঙ্গে কথা বলেছেন। তিনি আজকের মধ্যে ২৫ শতাংশ বেতন নগদে পরিশোধ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন এবং ১৯ তারিখ ২৫ শতাংশ পরিশোধ করবেন। আজকের মধ্যে ৫০ শতাংশ পেমেন্ট নিষ্পত্তি হয়ে যাবে।’

মেহরাব হোসেন অপি আরও বলেন, ‘যদি আমরা আরও সুশৃঙ্খল হতাম, তবে এটি সুন্দর দেখাতো। এটি আমাদের জন্য একটি শেখার অভিজ্ঞতা, কারণ আমরা একটি নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি। আগামী দিনে এ ধরনের কাজ সঠিকভাবে সম্পন্ন করতে সবাইকে সতর্ক থাকা উচিত।’

এদিকে এই পরিস্থিতিতে কঠোর অবস্থানে বিসিবি। তারা সাফ জানিয়ে দিয়েছে আজ বৃহস্পতিবারের মধ্যে ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিক না দিলে দুর্বার রাজশাহীর ফ্র্যাঞ্চাইজি বাতিল হবে। নতুন মালিক পাওয়া না গেলে দুর্বার রাজশাহীর দায়িত্ব নেবে বিসিবি।

আগামীকাল শুক্রবার বন্দরনগরী চট্টগ্রামে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সিলেট সিক্সার্সের হয়ে মাঠে নামবে দুর্বার রাজশাহী। পরের ম্যাচ ১৯ তারিখে খুলনা টাইগার্সের সঙ্গে। এরপর ২০ ও ২৩ তারিখের দুটি ম্যাচ দিয়ে চট্টগ্রাম পর্বের শেষ টানবে তারা।

২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বাংলাদেশের জার্সিতে খেলার সকল আনুষ্ঠানিকতা সেরেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের লেস্টার সিটির হয়ে খেলা বাংলাদেশি বংশোদ্ভুত ফুটবলার হামজা চৌধুরী। তারই ধারবাহিকতায় এবার বাংলাদেশে আসার পরিকল্পনা করছেন তিনি। তার আগে হামজার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি তাবিথ আউয়ালের।

ইংল্যান্ডের কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে গতকাল স্থানীয় সময় সন্ধ্য সাড়ে সাতটায় ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে মাঠে নামে হামজার লেস্টার সিটি। সেখানে ম্যাচের পরে হামজার সঙ্গে সাক্ষাৎ সারেন বাফুফে প্রধান। তার সঙ্গে ছিলেন বাফুফের নিবার্হী সদস্য ইমতিয়াজ হামিদ।

কয়েকদিন আগে লন্ডনে যান তাবিথ আউয়াল। সেখান থেকেই লাল-সবুজের জার্সি গায়ে হামজার খেলার আগেই সৌজন্য সাক্ষাৎ করতে ২ ঘন্টার পথ পাড়ি দিয়ে লেস্টার ছুটে যান সদ্য দায়িত্ব নেওয়া বাফুফে প্রধান।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত হামজা চৌধুরী গত ডিসেম্বরে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন থেকে নাম বাদ দিয়ে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে নাম লিখিয়েছেন। তাতে ফিফার সকল আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ায় হামজার বাংলাদেশের হয়ে খেলতে আর কোনো বাধা নেই।

আগামী ২৫ মার্চ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের হয়ে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে হামজার অভিষেক হওয়ার কথা। যেখানে বাংলাদেশের জার্সিতে তাকে দেখতে মুখিয়ে আছে দেশের ফুটবল ভক্তরা।

ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিক পরিশোধ করতে বিলম্ব হওয়ায় দুঃখ প্রকাশ করেছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) অন্যতম ফ্রাঞ্চাইজি দূর্বার রাজশাহী। একই সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে আজকের মধ্যেই খেলোয়াড়দের ৫০ শতাংশ বকেয়া পরিশোধ করবে দলটি।

এর আগে গতকাল বুধবার চট্টগ্রামে বকেয়া বেতনের দাবিতে অনুশীলন বন্ধ রেখেছিলেন দলটির দেশীয় খেলোয়াড়রা। তার একদিন পরই আজ এমন সিদ্ধান্ত জানালো ফ্র্যাঞ্চইজিটি। যদিও বিদেশি খেলোয়াড় এবং কোচিং স্টাফদের তাদের মোট বেতনের ২৫ শতাংশ ৬ জানুয়ারি দলের চতুর্থ ম্যাচের পর পরিশোধ করেছে তারা।

এই বিষয়ে পরিচালকদের সঙ্গে জুম মিটিংয়ে কথা বলেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) প্রেসিডেন্ট ফারুক আহমেদ। রাজশাহী কর্মকর্তাদের সঙ্গে আলোচনা করতে দলের অধিনায়ক এনামুল হক বিজয় ও অন্যান্য কয়েকজন খেলোয়াড়সহ হোটেলেও যান তিনি।

মিটিংয়ের পরে খেলোয়াড়দের কাছে বিলম্বের জন্য দুঃখ প্রকাশ করলেন দুর্বার রাজশাহীর অপারেশন ইনচার্জ জায়েদ আহমেদ। বাতিল হওয়া অনুশীলনটি পেমেন্ট সমস্যার সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল না উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘আমরা টিম ম্যানেজমেন্ট থেকে সমস্ত ক্রিকেটারদের প্রতি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি যে আমরা ১৬ জানুয়ারির মধ্যে তাদের পেমেন্ট সম্পূর্ণ করব এবং অনুশীলন না করা এর সাথে সম্পর্কিত নয়।’

এর আগে মিটিং নিয়ে সাংবাদিকদের কাছে ব্রিফিং করেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের পরিচালক মঞ্জুর আলম। তিনি বলেন, ‘আশা করছি আমরা আগামীকাল (আজ) একটি সমাধানে পৌঁছাতে পারব। প্রেসিডেন্ট সরাসরি দল মালিক, অধিনায়ক এবং খেলোয়াড়দের সাথে কথা বলেছেন। আমরা সব পক্ষ থেকে একটি ইতিবাচক সাড়া পেয়েছি। তারা আগামীকাল অনুশীলনে অংশগ্রহণ করবেন, যা আলোচনার সবচেয়ে ইতিবাচক দিক।’

অবশ্য বিপিএল গভর্নিং কাউন্সিল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর জন্য পেমেন্ট শিডিউল নির্ধারণ করেছে যেখানে বলা আছে, তারা টুর্নামেন্ট শুরুর আগে খেলোয়াড়দের মোট ফি’র ৫০ শতাংশ, টুর্নামেন্ট চলাকালে ২৫ শতাংশ এবং বাকি ২৫ শতাংশ টুর্নামেন্ট শেষে প্রদান করবে।