সিরিজের প্রথম টেস্টে ইনিংস ব্যবধানে হেরেছিল পাকিস্তান। তবে দ্বিতীয় ম্যাচেই তার শোধ তুলল দলটা। ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে ১৫২ রানে। তাতে ১-১ সমতা ফিরিয়ে এনেছে সিরিজে।  

ইংলিশদের সামনে মুলতানে ২৯৭ রানের লক্ষ্য বেধে দিয়েছিল পাকিস্তান। চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনেই ১৪৪ রানে অলআউট হয়ে গেছে সফরকারীরা। 

দ্বিতীয় ইনিংসে ইংলিশদের কেউই দেয়াল তুলে দাঁড়াতে পারেননি। বেন স্টোকস ইনিংস সর্বোচ্চ ৩৭ রান করেন। তবে তাদের বাকি সব ব্যাটার স্পিনের বিপক্ষে সংগ্রাম করেছেন বেশ।

প্রথম ইনিংসে দুই পাক স্পিনার সাজিদ খান আর নৌমান আলির সামনে একই পরিস্থিতি হয়েছিল। সাজিদ ৭ উইকেট তুলে নিয়েছিলেন, আর নৌমান তুলে নিয়েছিলেন ৩ উইকেট। 

দ্বিতীয় ইনিংসে ভূমিকাটা বদলে গেছে দুজনের। নৌমান তুলে নিয়েছেন ৪৬ রান খরচায় ৮ উইকেট, আর সাজিদ শিকার করেছেন বাকি দুই উইকেট। 

দিনের দ্বিতীয় ওভারে ওলি পোপ ২২ রান করে আউট হন সাজিদকে ফিরতি ক্যাচ দিয়ে। এরপর নৌমান রীতিমতো ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছেন সফরকারী ব্যাটিং লাইন আপের ওপর। জো রুট ১৮ রান করে তার এলবিডব্লিউর ফাঁদে পড়েছেন। একই ভঙ্গিতে হ্যারি ব্রুকও বিদায় নিয়েছেন। এরপর যখন জেমি স্মিথও শিকার বনলেন নৌমানের, তখন ৮৮ রানে ৬ উইকেট খুইয়ে বসেছিল ইংলিশরা। 

পুরো ক্যারিয়ারে এমন পরিস্থিতি থেকে বহুবার ইংলিশদের বাঁচিয়েছেন স্টোকস। আজও তার কাছে তেমন কিছুই প্রত্যাশা করছিল তার দল। তবে তিনিও নৌমানের বলে উইকেট ছেড়ে বেরিয়ে এসে বাউন্ডারি হাঁকাতে গিয়ে স্টাম্পড হন। এরপর ইংলিশদের লেজটা মুড়ে দিতেও নৌমান-সাজিদরা বেশি সময় নেননি। পাকিস্তান ১৬ মাস পর পায় স্বস্তির এক জয়। 

সিরিজের তৃতীয় টেস্ট হবে রাওয়ালপিন্ডিতে, যেখানে বাংলাদেশের কাছে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল পাকিস্তান। ম্যাচটা শুরু হবে আগামী বৃহস্পতিবার। 

চলতি বছরের গোড়ার দিকে পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। সেবার শিরোপা জিততে পারেনি অবশ্য, ভারতের কাছে হেরে অল্পের জন্য শিরোপা হাতছাড়া হয় এইডেন মার্করামদের। নারীদের বিশ্বকাপে সে সুযোগটা আবার পাচ্ছে দলটা। অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে হারিয়ে প্রোটিয়ারা চলে গেছে ফাইনালে। 

শুরুতে ব্যাট করে অস্ট্রেলিয়া ৫ উইকেট খুইয়ে তুলেছিল ১৩৪ রান। সে লক্ষ্য ১৬ বল আর ৮ উইকেট হাতে রেখেই তাড়া করে ফেলে দলটা। 

এই জয়ের মূল কুশীলব অ্যানেক বশ। ৪৮ বলে ৮টি চার আর ১টি ছয়ে তিনি খেলেন ৭৪ রানের অপরাজিত ইনিংস। অধিনায়ক লরা উলভার্ট খেলেন ৪২ রানের ইনিংস। দ্বিতীয় উইকেটে দুজনের ৯৬ রানের জুটিই দলকে জয়ের খুব কাছে নিয়ে যায়। 

এর আগে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই বিপাকে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। বেথ মুনির সংগ্রামী ৪৪ রানের ইনিংসে মাত্র ২টি চার ছিল, যা ছিল অজিদের পক্ষে সবচেয়ে বড় ইনিংস। শেষ দিকে এলিস পেরির ২৩ বলে ৩১ আর ফিবি লিচফিল্ডের ৯ বলে ১৭ রানের ইনিংস দলকে এনে দেয় ১৩৪ রানের পুঁজি। যা দক্ষিণ আফ্রিকা হেসে খেলেই পার করে ফেলে। 

এর ফলে আগামী রোববারের ফাইনালটা দেখবে অভূতপূর্ব এক দৃশ্য। এই প্রথম কোনো নারী বিশ্বকাপের ফাইনাল হবে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের কোনো একটিকে ছাড়াই। ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিপক্ষ হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বা নিউজিল্যান্ড। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে এই দুই দল আজ শুক্রবার রাতে মুখোমুখি হবে।

শেষ একটা বছর ধরে নেইমার আছেন ফুটবলের বাইরে। অ্যান্টেরিওর ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট (এসিএল) এর চোট তাকে এই নির্বাসনে পাঠিয়েছে। তবে তা সেরে শিগগিরই মাঠে ফিরবেন ব্রাজিলিয়ান এই তারকা। 

আর দিন চারেক পর নেইমারের দল আল হিলাল এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শীর্ষ স্তরে মুখোমুখি হবে আল আইনের। সেই ম্যাচ দিয়ে তিনি ফিরতে পারেন মাঠে। ব্রাজিলের সংবাদ মাধ্যম জানাচ্ছে, আগামী মাসের ফিফা উইন্ডোতেই ব্রাজিলের জার্সি গায়েও ফিরতে পারেন তিনি। তবে এক্ষেত্রে একটা শর্ত আছে ব্রাজিল দলের।

গেল ২৯ সেপ্টেম্বর থেকেই আল হিলালের সঙ্গে দলীয় অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন নেইমার। ২১ অক্টোবর আল আইনের বিপক্ষে ওই ম্যাচ দিয়ে নেইমার ফিরবেন, তবে সেটা ব্রাজিল দলের চিকিৎসক রড্রিগো লাসমারের অনুমতি পেলে তবে।  

তার বিষয়ে ক্লাবকে সবুজ সংকেত দেবেন কি না, তার জন্য ব্রাজিলের দলীয় চিকিৎসকের সৌদি আরবে যেতে হবে আগে। সেটা তিনি আজ-কালের ভেতরই যাবেন বলে জানাচ্ছে স্থানীয় সংবাদ মাধ্যম। 

তবে নেইমারকে ফিরতে হলে প্রমাণ দিতে হবে আগামী ২১ অক্টোবরের ম্যাচ দিয়েই। কেন? চলতি মৌসুমে সৌদি প্রো লিগের স্কোয়াডে বাড়তি ‘বিদেশী’ নেইমারকে রাখেনি আল হিলাল। ওদিকে ব্রাজিল নিজেদের স্কোয়াড দেবে আগামী ১ নভেম্বর। 

আল হিলালের পরবর্তী ম্যাচটা হবে এর পরে, ৪ নভেম্বর। মূলত সে কারণেই আগামী ২১ অক্টোবরের ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে পড়েছে তার জন্য। সে ম্যাচে নিজের ফিটনেস ও ছন্দ দেখালে তবেই নেইমারকে দলে ভেড়াবেন দলের কোচ দরিভাল জুনিয়র।

নভেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ব্রাজিল খেলবে ভেনেজুয়েলা আর উরুগুয়ের বিপক্ষে। ১৫ নভেম্বর ভেনেজুয়েলার মুখোমুখি হওয়ার পর ২০ নভেম্বর উরুগুয়ের আতিথ্য নেবে সেলেসাওরা।

সাকিব আল হাসানকে নিয়ে সরগরম বাংলাদেশ ক্রিকেট। শুধু কি ক্রিকেট, সরকারের মাথাব্যথার তালিকাতেও সাকিব যুক্ত হয়েছিলেন শেষ কিছু দিনে। তবে সব ‘সোপ অপেরা’ শেষ হয়েছে গতকাল, নানা নাটক শেষে সাকিবের আর দেশে ফেরা হয়নি। ঠিক এরপরই তিনি একটা ভিডিওতে দিলেন সাকিবসুলভ এক বার্তা। জানালেন, ভালোবাসুন বা ঘৃণা করুন, আমি পরোয়া করি না!

সাকিব তার আগে স্পোর্টস বাংলাকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে শেষ টেস্টটা খেলতে তিনি আর দেশে ফিরছেন না। বিষয়টা যে স্বেচ্ছায় হয়নি, তা ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়ার কথাতেই স্পষ্ট।

আসিফ মাহমুদ বলেন, ‘সাউথ আফ্রিকা ও বাংলাদেশের মধ্যকার সিরিজে কোনপ্রকার অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়াতেই আপাতত তার দেশে খেলতে আসার ক্ষেত্রে নিরুৎসাহিত করে বিসিবিকে পরামর্শ দিতে হয়েছে। খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে দেশের ভাবমূর্তি রক্ষার আশু ব্যবস্থা হিসেবেই এই সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।’

ঠিক এরপরই সাকিবের একটি ভিডিওবার্তা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে প্রকাশ পায়। ভিডিওটি আসে বাংলা টাইগার্সের পেজ থেকে। এই ফ্র্যাঞ্চাইজিটির দুটি দলে খেলেন সাকিব। আসছে আবুধাবি টি-টেন মৌসুমে দলটির আইকন খেলোয়াড়ও তিনি।

সে পেজ থেকে যে ভিডিও প্রকাশ পেল তার, তা অবশ্য খেলার বিষয়বস্তু আছে সামান্যই। বরং খেলার বাইরের বিষয়বস্তুই তিনি, যেখানে ফুটে উঠেছে সাকিবের চিরচেনা সেই খেয়ালি মনোভাব।
সাকিব সেখানে বলেন, ‘আমার জীবন, আমার নিয়ম, আমার ধরন, আমার আচরণ। আমাকে ভালোবাসুন কিংবা ঘৃণা করুন, আমি পরোয়া করি না। কিন্তু আমার সঙ্গে খেলবেন না।’

ভিডিওটা যতই বাংলা টাইগার্সের পেজ থেকে প্রকাশ পাক, দেশের মাটিতে শেষ টেস্টটা খেলার স্বপ্নভঙ্গের পর কথাগুলো কি এখন সাকিবেরই মনের কথা নয়?