বয়সের সঙ্গে পাল্লা দিয়েই খেলে যাচ্ছিলেন তিনি। কিন্তু আর কতো? ৪৬ পেরিয়ে যাওয়া শরীর কিছুটা হলেও বিশ্রাম চায়। মন চাইলেও আর পেরে উঠছিলেন না লিয়ান্ডার পেজ। তাইতো ভারতীয় এই টেনিস কিংবদন্তি জানালেন- এবার থামবেন তিনি।
ভারতের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা টেনিস তারকা সামনেই পূর্ণ করবেন পেশাদারি ক্যারিয়ারের ৩০ বছর। সেই অধ্যায় পূরণ করেই গুডবাই বলবেন লিয়ান্ডার পেজ। জানালেন, আসছে মৌসুমে কয়েকটি টুর্নামেন্ট খেলেই বিদায় জানাবেন টেনিস কোর্টকে।
লিয়ান্ডার পেজ বড়দিনের উৎসব আমেজে জানালেন, 'পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ২০২০ সালই আমার শেষ মৌসুম। আমি যে জায়গায় আছি তার পুরো কৃতিত্ব আপনাদের। আপনারা আমাকে সবসময় প্রেরণা দিয়ে এসেছেন। তাই আমি তাদের বলতে চাই, ধন্যবাদ। একইসঙ্গে বাবা-মাকে ধন্যবাদ দিতে চাই। তাদের থেকে খেলোয়াড় হওয়ার জিন পেয়েছি। যে পরিবেশ তারা তৈরি করে দিয়েছেন, নিঃশর্ত ভাবে ভালোবেসেছেন, তার জন্য তাদের ধন্যবাদ।'
১৯৯১ সালে পেশাদার টেনিসে পথচলা শুরু লিয়ান্ডার পেজের। ১৯৯২ অলিম্পিকে রমেশ কৃষ্ণণের সঙ্গে জুটি বেঁধে ডাবলসের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে আলোচিত হন তিনি। এরপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি। ১৯৯৬ অলিম্পিক এককে ব্রোঞ্জ জেতেন লিয়ান্ডার। ১৯৫২ সালের পর ভারত আবার অলিম্পিকের ব্যক্তিগত বিভাগে পদক জেতে তার সাফল্যে।
সব মিলিয়ে ১৮টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জিতেছেন লিয়ান্ডার। অর্জনেও ভারতীয়দের মধ্যে এগিয়ে এই টেনিস তারকা।
৭টি অলিম্পিকে ভারতের হয়ে খেলেছেন পেজ। কোনো ভারতীয় অ্যাথলিট এমন কৃতিত্ব দেখাতে পারেননি। একইভাবে তিনি ছাড়া বিশ্ব টেনিসের কোনো খেলোয়াড়ই খেলতে পারেননি সাতটি অলিম্পিকে।