লন্ডনে নিয়মিত দেখা যায় এনএফএল (আমেরিকান ফুটবল) এবং এমএলবি (ইউএস বেসবল) ম্যাচ। তাহলে আইপিএল কেন নয়? ভারতীয় টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট নিজের শহরে আয়োজনের জন্য জোর প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন লন্ডন মেয়র সাদিক খান। করোনাকালে আর্থিক ক্ষতি পুষিয়ে নিতে ভারতীয় এ টুর্নামেন্টের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে প্রাথমিক আলোচনাও শুরু করে দিয়েছে ক্লাব সারে।
সাদিক খানের বিশ্বাস, আইপিএলের ম্যাচ হতে পারে লন্ডনে। শুধু তাই নয়। হতে পারে পুরো দেশজুড়ে। আর এটা করা গেলে অনেক দর্শক টানা যাবে। তা হঠাৎ আইপিএল নিয়ে উঠে পড়ে লাগলেন কেন তিনি? এর পিছনে লুকিয়ে রয়েছে অন্য একটি কারণ। লন্ডনের মেয়র হয়ে খেলাধুলার দিকে নজর দিয়ে সুনাম কুড়িয়েছেন।
এখন লেবার পার্টি থেকে ফের লন্ডনের মেয়র পদে নির্বাচিত হতে চান। নির্বাচন ৬ মে। তাই আইপিএলের ম্যাচ আয়োজনের প্রতিশ্রুতি দিয়ে জনগণকে মুগ্ধ করাই এখন তার লক্ষ্য। যাতে করে নিজের পক্ষে টানতে পারেন লন্ডনবাসীর ভোট। এমন গুঞ্জনই উড়ে বেড়াচ্ছে এখন গণমাধ্যমে।
সাউথওয়েস্ট লন্ডনের এক ক্রিকেট ক্লাবে সাদিক খান বলেন, ‘সারে ভারতের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে কথা চালিয়ে যাচ্ছে। আলোচনা হচ্ছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বিসিসিআই ও আইপিএলের কর্তা-ব্যক্তিদের সঙ্গেও। প্রথম ধাপটা হবে প্রীতি ম্যাচ আর প্রদর্শনী ম্যাচ দিয়ে। আলোচনায় অগ্রগতি হলে করোনাকালে যেমনটা হচ্ছে তেমনভাবেই চলতি বছরই আমরা তাদের আনতে চাই। অবশ্যই কোভিড নিরাপদ হবে এটা। আমাদের শহরের জন্য ঢাকটা আমাদেরই পেটাতে হবে। খেলাধুলা হতে পারে এর একটি পথ।’
করোনার দাপট শেষে লন্ডন শহরকে নতুন করে সাজাতে চান সাদিক, ‘মহামারির বিদায়ের পর আরও সুন্দর লন্ডন গড়ার পরিকল্পনার অংশ এটি। আমি জানি বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা ও রিষভ পন্তদের দেখার জন্য লন্ডনবাসী মুখিয়ে রয়েছেন। বিশ্বের অন্যতম সেরা দুটি ক্রিকেট মাঠ লর্ডস ও কিয়া ওভাল নিয়ে আইপিএল আয়োজনের জন্য লন্ডন আদর্শ এক ভেন্যু। আমি জানি, বিশ্বের বিতর্কাতীত ক্রীড়া রাজধানী হিসেবে আমাদের রাজধানীকে দেখতে চাই আমরা।’
পর্যটন শিল্পের উন্নয়নের জন্য লন্ডনে আইপিএল আয়োজন করতে চান। জনগণকে এখন আপাতত সেটাই বোঝাচ্ছেন সাদিক খান, ‘শীর্ষ প্রতিযোগিতাগুলো উপভোগ করতে মাঠে যেতে না পারাটা অনেক ক্রীড়া অনুরাগী লন্ডনবাসীর জন্য কষ্টের। কিন্তু মহামারির পর আমরা আরও উন্নত, আরও উন্মুক্ত এবং সমৃদ্ধশালী শহর বানাতে পারব। আমাদের শহরে বিনিয়োগ বাড়ানোর বিষয়ে আমি সব সময় সরব থাকব। লন্ডনে আইপিএল হলে সব দেশ থেকে দর্শক আসবে আমাদের শহরে। যা আমাদের পর্যটনশিল্পের উন্নয়ন ঘটাবে। বাড়তি রাজস্ব আয়ে রাজধানী আগের অবস্থানে গিয়ে দাঁড়াবে।’
রাজস্থান রয়্যালস ২০০৯ সালে লন্ডনে মিডলসেক্সের বিপক্ষে ব্রিটিশ এশিয়ান কাপে একটি ম্যাচ খেলেছিল। এটাই ছিল ব্রিটেনের মাটিতে আইপিএলের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির একমাত্র ম্যাচ। রাজস্থানে অবশ্য অনেক ইংলিশ খেলোয়াড় রয়েছে। সারেতে রয়েছে তাদের ক্রিকেট একাডেমিও।
কিন্তু লন্ডনের মাটিতে আইপিএল আয়োজনে বিসিসিআই থেকে কোনো সবুজ পাওয়া যায়নি। এর আগে বেশ কয়েকবার দেশের বাইরে আইপিএল আয়োজন করেছে বিসিসিআই। ২০০৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় টুর্নামেন্টেটি হয়েছিল ভারতের জাতীয় নির্বাচনের কারণে। ২০১৪ সালে একই কারণে আসরের প্রথম দুই রাউন্ড হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে। করোনার কারণে গত বছর পুরো টুর্নামেন্ট হয় আমিরাতে।