বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ওয়ানডে সিরিজে পাওয়ার্ড বাই স্পন্সর হিসেবে থাকছে দেশের শীর্ষ এবং স্বনামধন্য টেক জায়ান্ট ওয়ালটন হাই-টেক ইন্ডাস্ট্রিজ পিএলসি।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের শহর শারজায় হবে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ওয়ানডে সিরিজ। তিন ম্যাচের এই সিরিজে টাইটেল স্পন্সর হিসেবে থাকছে দেশটির মুঠোফোন সেবাদাতা প্রতিষ্ঠান এটিসালাত। সিরিজের নামকরণ করা হয়েছে, ‘এটিসালাত আফগানিস্তান-বাংলাদেশ সিরিজ ২০২৪ পাওয়ার্ড বাই ওয়ালটন।’

দীর্ঘদিন বাংলাদেশের ক্রিকেটসহ সব ধরনের খেলাধুলাতে পৃষ্ঠপোষকতা করে আসছে ওয়ালটন। গত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে দেশের ঘরোয়া, জাতীয় ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৃষ্ঠপোষকতা করছে ক্রীড়াবান্ধব এই প্রতিষ্ঠানটি।

বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল দেশের বাইরে যেখানেই খেলতে যাচ্ছে- সেখানেই থাকছে ওয়ালটন। এর তেমন কোনো ব্যত্যয় হয়নি। বাংলাদেশ জাতীয় দলকে উজ্জীবিত করা এবং খেলাধুলাকে এগিয়ে নেওয়াই প্রতিষ্ঠানটির মূল উদ্দেশ্য।

বিদেশের মাটিতে বাংলাদেশের সবশেষ ভারত সিরিজেও যুক্ত ছিল ওয়ালটন। তারই ধারাবাহিকতায় এবার আফগানিস্তান সিরিজেও পৃষ্ঠপোষকতা বজায় রেখেছে প্রতিষ্ঠানটি।

পৃষ্ঠপোষকতা নিয়ে ওয়ালটনের অ্যাডিশনাল এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর রবিউল ইসলাম মিলটন বলেন, ‘ওয়ালটন ক্রীড়াবান্ধব একটি প্রতিষ্ঠান। অন্যান্য খেলাধুলার ন্যায় ক্রিকেটেও নিয়মিতভাবে পৃষ্ঠপোষক হিসেবে কাজ করছে। মাদকমুক্ত সমাজ গড়ার লক্ষ্যে ওয়ালটন সবসময় খেলাধুলাকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। সেই ধারবাহিকতায় এই সিরিজেও পৃষ্ঠপোষকতা করছে। ভবিষ্যতেও পৃষ্ঠপোষকতা বজায় রাখবে ওয়ালটন।’

মরুর দেশ আমিরাতের ঐতিহাসিক মাঠ শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ৬ নভেম্বর থেকে এই সিরিজটি শুরু হবে। সিরিজের বাকি দুই ম্যাচ যথাক্রমে ৯ ও ১১ নভেম্বর মাঠে গড়াবে। দিবারাত্রির এই সিরিজের প্রতিটি ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায়।

সাকিব আল হাসানের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার আটকে গেছে হঠাৎ করেই। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে খেলতে পারলেন না, আফগানিস্তান সিরিজ থেকে সরেই দাঁড়ালেন।

তবে এ সময়টা সাকিব দিচ্ছেন আবুধাবি টি-টেন লিগের দল বাংলা টাইগার্সকে। সেখানকার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বেশ কিছু সাক্ষাৎকার দিয়েছেন তিনি।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি কথা বললেন বাংলাদেশের দুর্ভাগা কিছু মানুষকে নিয়ে। প্রশ্ন করা হয়েছিল বাংলাদেশে এমন ক্রিকেটার কারা? তার জবাবে সাকিব বলেন, ‘নাসির হোসেন, সাব্বির রহমান, ইমরুল কায়েস—এ রকম আরও অনেক খেলোয়াড় আছে। এ রকম আসলে অনেক অনেক...। এটা নির্বাচকেরা ভালো উত্তর দিতে পারবেন। এ রকম অনেক খেলোয়াড়ই আছে যারা দুর্ভাগা, আপনি যাদের নাম বললেন সঙ্গে মিঠুন—আরও অনেক খেলোয়াড়ই আছে যাদের ক্যারিয়ার অনেক ছোট ছিল, হয়তো আরও ভালো করতে পারত।’

কেন দুর্ভাগা, সেটার জবাবও সাকিব দিলেন। বললেন, ‘সব খেলোয়াড় সমান সুযোগ পায় না। কেউ বেশি, কেউ কম। আসলে খেলাটাই এমন। ওই যে আপনার ১৫ জন নির্বাচন করতে হবে, তারপর ১১ জন। সেখান থেকে যারা সুযোগ পায় আসলে, তাদের পারফর্ম করারও একটা দায়িত্ব আছে আসলে। কেউ বলতে পারে, কেউ কম সুযোগ পেয়েছে। যা ঘটে, সবাই আসলে একরকম সুযোগ পায় না। এটা দেওয়াও আসলে সম্ভব না।’

এমন কিছু হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, বিশ্বাস তার। সাকিবের কথা, ‘আপনার দল, আপনি দল চালাচ্ছেন, সবাইকে আপনি একভাবে বিশ্বাসও করতে পারবেন না, একভাবে সুযোগও দিতে পারবেন না। কাউকে এক ম্যাচ পর মনে হবে, না একে দিয়ে মনে হয় হবে না। আবার কাউকে দেখে মনে হবে না ও পারবে। এ ব্যাপারটা আসলে থাকে। এটা ভুল কিছু না।’

তবে সুযোগ যখনই আসবে, সেটাতেই মেলে ধরতে হবে নিজেকে, অভিমত সাকিবের, ‘যেটা হচ্ছে, কেউ কম সুযোগ পাবে কেউ বেশি সুযোগ পাবে। যে কম পাচ্ছে, তার জন্য সেটাই যথেষ্ট সুযোগ, যে বেশি পাচ্ছে তার জন্য ওটাই যথেষ্ট। ওখান থেকেই একজন খেলোয়াড়ের দায়িত্ব নিজেকে কীভাবে মেলে ধরতে পারবে।’

ফর্ম ভালো। কন্ডিশন এবং মাঠের সঙ্গে পরিচয়-সখ্য সবকিছুই তাদের একটু বাড়তি। দলটা আফগানিস্তান।

মাঠের বাইরে বিতর্ক। সাম্প্রতিক ফল চরম বাজে। অধিনায়ক অনাগ্রহী। বোর্ডও কিছুটা এলোমেলো। দলটা বাংলাদেশ।

দু’দল ঠিক এই পরিস্থিতিতে বুধবার (৬ নভেম্বর) বিকেলে প্রথম ওয়ানডেতে মুখোমুখি হচ্ছে। ভেন্যু শারজাহ। খেলা হবে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের। আফগানিস্তান এই সিরিজের হোস্ট। বাংলাদেশ মেহমান। সিরিজ শুরুর আগে উপরে বর্ণিত এই পরিস্থিতির সার্বিক ব্যাখ্যা দাড় করালে আপনি নিশ্চিন্তে বলতে পারেন- অ্যাডভান্টেজ আফগানিস্তান!

বিস্তারিত সেই ব্যাখ্যা শুনি।

আফগানিস্তান এই সিরিজে খেলতে নেমেছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানোর বিশাল আত্মবিশ্বাসকে সঙ্গী করে। ক্রিকেট ইতিহাসে এই প্রথমবারের মতো তারা দক্ষিণ আফ্রিকার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে ওয়ানডে সিরিজে হারিয়েছে। সেটাও আবার খুব বেশিদিন আগে নয়। মাত্রই এই সেপ্টেম্বরে। তাও আবার কোথায়, এই শারজায়! দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানো সম্ভব হলে বাংলাদেশকে কেন নয়- এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে বুধবার প্রথম ওয়ানডেতে টস করতে নামছে আফগানিস্তান।

ঠিক অন্যদিকে বাংলাদেশ শেষ দুটি টেস্ট সিরিজে যে দুর্বল বা ভাঙ্গাচোরা পারফরমেন্স দেখিয়েছে তাতে আত্মবিশ্বাস খুঁজে পাওয়াটাই এখন এই দলের জন্য সবচেয়ে বড় সঙ্কট। ভারতের মাটিতে ধবল ধোলাইয়ের পর নিজে মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধেও বাংলাদেশ খেলল নেতিয়ে পড়া ক্রিকেট। টানা চার ম্যাচে ন্যূনতম প্রতিরোধ নেই। লড়াই নেই। একপেশে ভঙ্গিতে বড় ব্যবধানে হার। এক থেকে ছয় নম্বর পর্যন্ত ব্যাটারদের একযোগে ফর্মহীন হয়ে পড়া একটা দলের কাছ থেকে আফগান সিরিজে বড়কিছু মিলবে কি-সেই প্রশ্নটা উঠতেই পারে।

শারজার মাটি আফগানিস্তানের জন্য হাতের তালুর মতো চেনা। শারজার নামের সঙ্গে বাংলাদেশ অপরিচিত না হলেও এই মাঠে ওয়ানডে খেলতে নামছে ২৯ বছর পর! এই হিসেব জানাচ্ছে বর্তমান বাংলাদেশ দলের কোনো খেলোয়াড়ের এই মাঠে ওয়ানডে খেলার অভিজ্ঞতা নেই! শেষবার এই ভেন্যুতে বাংলাদেশ ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছিল ২৯ বছর আগে, ১৯৯৫ সালে। তখন বর্তমান বাংলাদেশ দলের অনেক খেলোয়াড়ের জন্মও হয়নি! হ্যাঁ, বলতে পারেন এই মাঠে তো এই দলের টি- টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে ঠিকই। তা রয়েছে। তবে সেখানেও বিপত্তি আবার কম নয়। শেষবার এই মাঠে বাংলাদেশ যে টি- টোয়েন্টি খেলেছে তাতে প্রতিপক্ষ ছিল আফগানিস্তান। হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন আপনি, সেই ম্যাচে বাংলাদেশ হেরেছিল। ২০২২ সালের এশিয়া কাপের সেই ম্যাচে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে আফগানিস্তান ৭ উইকেটের জয় পেয়েছিল।
আর তাই শুধু বর্তমান নয়, অতীতের সুখস্মৃতিকেও সঙ্গী করে এবারের ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশের মুখোমুখি হচ্ছে আফগানিস্তান।

তাহলে কোথাও কি বাংলাদেশ এগিয়ে নেই? আছে। দু’দলের মুখোমুখি ১৬ ওয়ানডেতে বাংলাদেশ জিতেছে ১০ ম্যাচে আফগানিস্তান ৬টিতে।

এটুকুতেই এগিয়ে থাকার সুখ নিয়ে শারজায় বুধবার ওয়ানডে সিরিজে লড়তে নামছে বাংলাদেশ। সিরিজ জেতার জন্য এটুকু এগিয়ে থাকা কতটুকু এগিয়ে নেবে বাংলাদেশকে।

১১ নভেম্বরের জন্য উত্তরটা তোলা রইলো। সেদিনই সিরিজের তৃতীয় এবং শেষ ম্যাচ। শুরুর দুটি লড়াই ৬ ও ৯ নভেম্বর।

নেইমার দীর্ঘ ১ বছরের চোট কাটিয়ে মাঠে ফিরেছেন তার দুই সপ্তাহও হয়নি। এরই মধ্যে আবারও চোট পেয়ে বসেছেন ব্রাজিল তারকা। যার ফলে তাকে নিয়ে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে আবারও।

তবে সেলেসাও তারকা এই চোট পাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই নিরবতা ভেঙেছেন ইনস্টাগ্রামে। সেখানে তিনি নিজের ছবিসমেত স্টোরি দিয়েছেন। যার ক্যাপশনে জানিয়েছেন চোটের অবস্থা।

নেইমার আশা করছেন, তার চোটটা অত গুরুতর হবে না। নিজের ইনস্টাগ্রামে তিনি বলেছেন, ‘একটা ক্র্যাম্পের মতো লেগেছে আমার, তবে সেটা গুরুতর ছিল। কিছু পরীক্ষানিরীক্ষা করতে হবে আমাকে, আশা করছি বড় কিছু হবে না।’

দীর্ঘ চোট কাটিয়ে ফেরার পর এমন ক্র্যাম্প অস্বাভাবিক নয়, জানালেন নেইমার। তিনি বলেন, ‘১ বছর পর ফেরায় এমন কিছু স্বাভাবিক বিষয়ই, ডাক্তাররা আমাকে আগেই জানিয়েছিলেন। এ কারণে আমাকে সতর্ক থাকতে হবে, আরও বেশি মিনিট খেলতে হবে।’

এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে গত রাতে ইস্তিগলালের মুখোমুখি হয়েছিল আল হিলাল। সে ম্যাচের ৫৮তম মিনিটে মাঠে নামেন নেইমার। মাঠে নেমে বেশ কয়েকবার নৈপুণ্য দেখিয়েছেন তিনি।

গোলের সুযোগও পেয়েছিলেন। তবে সে পাসটা আয়ত্বে নিতে গিয়েই বাঁধল যত বিপত্তি। ডান পায়ের পেশিতে টান লাগে তার। একটু পরেই তাকে মাঠ ছেড়ে যেতে হয়।