স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল বাংলাদেশের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ অবদানের জন্য চির স্মরণীয় হয়ে আছে। সেই দলই নাকি এতদিন জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ (এনএসসি) থেকে মাসিক ভাতা হিসেবে পেত মাত্র ৩ হাজার টাকা! বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় ভাতা বৃদ্ধির উদ্যোগ নিয়েছে এনএসসি। বিশ বছর পর সেই ভাতা আজ রোববার বাড়িয়ে ২০ হাজার টাকা করা হয়েছে।
যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের যুগ্ম সচিব ড. শেখ মোহাম্মদ জোবায়েদ হোসেন আহ্বায়ক, মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের উপসচিব জান্নাতুন নাঈম ও জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের পরিচালক (অর্থ) সদস্য সচিবকে নিয়ে ভাতা বৃদ্ধি সংক্রান্ত বিষয়ে তিন সদেস্যর একটি কমিটি গঠন হয়েছিল। যে কমিটি নানা বিষয় পর্যালোচনা করে ভাতা বাড়িয়ে ২০ হাজার টাকা করার সুপারিশ করে প্রতিবেদন দাখিল করে। সেই প্রতিবেদনের আলোকে যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় আজ ভাতা বাড়িয়ে ২০ হাজার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যদের মাঝে এখন পর্যন্ত জীবিত আছেন ১৯ জন। কেবলমাত্র জীবিত সদস্যরাই এই সুযোগ ভোগ করতে পারবেন। স্বাধীন বাংলা ফুটবলারদের অনেকেই দীর্ঘদিন ধরে ভাতা বৃদ্ধির দাবী জানালেও দীর্ঘদিন সেটা বাস্তবায়ন হয়নি। অবশেষে এটা আলোর মুখ দেখল।
১৯৭১ সালে স্বাধীনতা যুদ্ধে ফুটবলাররা বিদেশের মাটিতে ফুটবল খেলে সেই অর্থ মুক্তিযুদ্ধের ফান্ডে প্রদান করেছেন। এ রকম কীর্তি বিশ্বে বিরল। অথচ এই স্বাধীন বাংলা ফুটবলারদের জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের সম্মানী ছিল নগণ্য। তাই তাদের ভাতা বৃদ্ধি তাদের অবদানের প্রতিদান একটু হলেও দেওয়া হবে।